“Fab Lab” é o termo abreviado de “Fabrication laboratory”, criado pelo professor Neil Gershenfeld, director do Center for Bits and Atoms do Massachussets Institute of Technology, através da disciplina “How to do (almost) anything”. Um Fab Lab é um espaço totalmente equipado com ferramentas industriais de prototipagem rápida, onde o objectivo principal é transformar ideias em realidade.
A rede Fab Labs visa disponibilizar locais de fabricação digital e prototipagem acessíveis a todo o público. Pessoas com objetivos comuns podem colaborar, fazendo com que a própria rede cresça e a comunidade seja o apoio necessário para projetos independentes, sem esperar que alguém financie ou indique caminhos, demonstrando assim uma potente força horizontal.
O FabLab Lisboa está equipado com um conjunto de ferramentas bastante acessiveis e seguras, tais como fresadoras de pequeno e grande porte, máquinas de corte a laser e de corte de vinil, impressora 3D, dispondo ainda de uma bancada de electrónica, computadores e respectivas ferramentas de programação informática suportadas por software CAD e CAM.
Apresenta-se como um espaço-oficina, laboratório de fabricação digital e prototipagem que oferece acessibilidade a equipamento e know-how técnico com o objectivo de apoiar o desenvolvimento de novas ideias e produtos. Para além disso, por dispor de uma inspiradora área de trabalho, disponibiliza-se a servir como think-tank e ponto de encontro, dotando-o assim de uma dinâmica enriquecedora que promove o contacto entre diferentes utilizadores.
A metodologia adoptada começa na concepção digital do projecto pelo criador, adequá-lo a um ficheiro suportado pelas máquinas e materializá-lo no equipamento disponível pelo Fab Lab, fechando assim o processo “turning bits into atoms” e assegurando uma aprendizagem “Learn by Doing”.